一個蕨迷老翁的故事

        去年春天，一個驚人動地的大地震，催促一位退休學人回到生家故居。他從新竹高中畢業後，遠離山城，就讀師大，台大植物研究所，留學，回國任教，之後出國講學定居國外。六十年光景就溜了過去，退休歸根住竹南。

        回家鄉，閒來無所事事，參加社區大學。有機會走走山城古道，結識愛好大自然，動植物的同志。

   圖書館借到的一本 南庄植物誌‧上卷 ，是結緣社區大學「野生植物探索班」的緒端。網路上知道下卷剛出版，迫不及待跑到南庄老郵局購買，並且按址造訪著者，請求簽名留念。當時不敢相信，鄉下還有這樣圖文並茂的書。

        就在著者客廳時，他知悉植物班的存在，一張簡章報名單吸引了他。一看課程安排有從小嚮往的鵝公髻山及古道，心動了。次日，趕緊帶著影印本身份証及照片，直跑竹南高中報名。取得一張 [苗栗縣社區大學學員證]，時間上恰恰好趕上學期，高興萬分。這樣他如願以償，他有機會走動山野，跟大家一起在老師指導下，開始接近大自然，重新觀察草木。

        植物班除有主講樹木的陳老師，戴老師外，學員有研究懸鈎子屬的徐處長，蕨類的黃校長等人。更有莘莘學子，學有動植物專長志同道合的同學。漸漸地他想起跟一位美籍教授學的蕨類課，决定重拾舊夢走山路，收集標本從頭學習。

        今年第二學期結束前後，黃校長跟資深學員，不約而同，大家的眼光慢慢移到常見卻不知其名的蕨類植物。暑假一開始，一個小團隊，一到週末例假三三兩兩就去古道觀察蕨類。有機會時也跟隨區外的同好前輩或應邀前來指導的老師跑野外學習，目標是認識蕨類。曾結隊遠征五指山跟鼎鼎大名的李棟山山區。

        這樣，大家的意願昇高，暑假過後，透過臺北葉姓女前輩，終於邀請黃婉玲老師前來山城開講蕨類課程。課程為期五天，隔週星期一，上午聽課下午作野外實習。十月一日頭次上課，實習地點是東河橫屏背護魚步道。第五次課排在蕨類植物研究的大本營，臺大植物標本館及蕨園。五天課堂與野外實習，滿足了起碼的入門知識。

        無形中，對蕨類的熱忱，集合一群蕨迷。課程結束後，或從事觀察採集整理，或建立部落格記錄活動，足跡有探查路線的「航跡圖」，生態形態片鱗有詳盡的攝影圖片。壓卷是一張張附有編號，記載採集日期，地點，採集者的標籤，分門別類存放的臘葉標本。這些標本將建立電子檔，隨時取用。這些資料的累積，將野外的心得知識具體的匯集一堂。初步目標是完成苗栗為主的(加里山系)蕨類目錄。

        繼[蕨迷行腳]社團，新部落格【山城蕨色】已起步，每次行腳花絮記實照片外，有蕨類觀察記錄的投稿。計劃中將有大小不一，收容萬象的 [專欄]，記述蕨類種群生態。

        盼望在學習過程中，能夠解開外表形態上變異多端的謎底，點點滴滴知道「是什麼」，到生物學上的「為什麼」。進一步了解蕨類的真面目。